Qui était Roger Broders ? L'illustrateur qui a sublimé la France des années 1920

Roger Broders, l'illustrateur qui a sublimé la France des années 1920

Si vous aimez les affiches vintage qui sentent le voyage en train, le mistral et les vacances qu'on prenait avant la mer fluo des années 1980, alors vous connaissez Roger Broders, même sans le savoir. C'est lui qui a dessiné les images qui décorent encore aujourd'hui des bureaux Pinterest, des couvertures de magazines déco et la plupart des intérieurs où l'on aime cultiver la nostalgie de la Côte d'Azur ancienne.

Roger Broders n'a pas fait de Beaux-Arts officiels, n'a jamais cherché les médailles. Il a simplement signé, entre 1922 et 1932, la plus belle série d'affiches de voyage jamais réalisée pour les Chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée.

Les origines, un peintre parisien formé à l'école du regard

Roger Broders naît à Paris en 1883. Sa famille n'a rien d'aristocratique. Son père est employé, sa mère tient la maison. Le jeune Roger dessine très tôt, comme beaucoup d'enfants de son époque qui voyaient dans les illustrations de la presse populaire la seule fenêtre vers les pays lointains. Adolescent, il fréquente les ateliers libres de Montparnasse, puis l'Académie Julian, sans jamais y rester longtemps. Il apprend en regardant, en copiant, en se promenant dans les expositions du Salon d'Automne où s'affirment les Fauves, ces peintres qui osent peindre une mer en rouge et une montagne en violet.

Cette absence de formation académique deviendra plus tard sa force. Sans dogme, sans école, Broders garde l'œil vierge. Il regarde un paysage de la Côte d'Azur comme on regarde une affiche de spectacle, il en cherche l'effet, pas la fidélité. Cette lecture pragmatique du paysage va structurer toute son œuvre.

1922-1932, l'âge d'or des affiches PLM signées Broders

En 1922, la Compagnie des Chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée cherche un illustrateur capable de remplir les gares parisiennes de couleurs et de promesses. Le tourisme balnéaire et alpin commence à se démocratiser. Les bourgeois prennent le train pour Cannes, les ouvriers commencent à rêver de la mer. La PLM a besoin d'images qui font partir.

Broders signe son premier contrat. Le directeur de la communication de la PLM lui laisse une liberté quasi-totale, à une condition : que les affiches soient lisibles à vingt mètres dans une gare. C'est un cahier des charges difficile : il faut une scène, un titre, une émotion, et tout ça en un coup d'œil.

Broders va répondre à cette contrainte par une méthode très moderne : simplifier sans appauvrir. Il découpe le paysage en grands aplats de couleur, supprime les détails inutiles, garde un personnage stylisé, joue sur les contrastes. Ses ciels sont souvent monochromes, ses mers presque sans vagues. Mais chaque affiche raconte une histoire complète.

De 1922 à 1932, il dessine une centaine d'affiches pour la PLM. Cassis, Marseille, Sainte-Maxime, Bandol, Saint-Raphaël, Antibes, Monaco, Sospel : toutes les escales du Train Bleu sont passées entre ses pinceaux.

Le style Broders, une géométrie au service du voyage

Quand on regarde une affiche signée Broders, on remarque trois choses simultanément.

La palette. Broders aimait les terracotta, les ocres, les bleus profonds, les verts d'olivier. Sa Côte d'Azur n'est jamais le bleu turquoise des cartes postales modernes. C'est un bleu plus sombre, presque mat, qui accroche la lumière. Cette palette terre cuite et bleu de nuit fait partie de l'ADN de l'affiche vintage française, et nous nous en inspirons directement.

La composition. Broders cadre comme un photographe d'aujourd'hui. Il met souvent un personnage en premier plan, dos à nous, regardant le paysage. Cette technique a un nom en cinéma, le plan d'invitation. Le spectateur se projette dans le personnage et regarde le paysage par-dessus son épaule. C'est exactement l'effet qu'on cherche quand on accroche une affiche de voyage chez soi, se transporter.

La stylisation. Broders ne dessine pas tout à fait Art déco, ni tout à fait Art nouveau. Il invente une géométrie souple, où les courbes des collines et les arrondis des baies dialoguent avec les verticales des cyprès. Ses palmiers ont une silhouette presque héraldique. Ses villas ne sont jamais détaillées, trois fenêtres, un toit en tuile, un balcon, et l'on a Bandol ou Cassis sans aucun doute possible.

Les destinations emblématiques signées Broders

La Côte d'Azur, son territoire de prédilection

Si Broders est connu mondialement, c'est d'abord pour ses affiches méditerranéennes. Cassis et ses calanques blanches, Bandol et son port de pêche, La Ciotat et ses falaises rouges, Sainte-Maxime et Saint-Raphaël, à chaque fois, Broders trouve l'angle qui définit la ville. Pour Cassis, ce sont les pinèdes au-dessus du cap. Pour Bandol, c'est la perspective entre les voiliers et les villas roses du quai.

Cette manière de définir une ville par un seul cadrage, on la retrouve aujourd'hui dans toutes les affiches Côte d'Azur qui suivent l'esthétique PLM. C'est devenu un langage visuel partagé.

Les Alpes, son terrain de jeu vertical

Broders a aussi beaucoup dessiné la montagne. Ses affiches de Chamonix, La Clusaz, Megève ou des Trois Vallées montrent un sport encore élitiste, le ski d'avant-guerre. On y voit des silhouettes longilignes, vêtues de pulls jacquard, descendant des pentes immaculées. La palette change, bleu glacier, blanc, violet d'ombre, rouge de skiage.

La Bretagne, terre d'expérimentation

Moins connues, ses affiches bretonnes pour la Compagnie des Chemins de fer de l'Ouest sont parmi ses plus inventives. Pour les côtes du Finistère ou les pardons de Plougastel, il abandonne parfois la couleur saturée méditerranéenne pour des camaïeux de gris et de bleu profond.

Pourquoi Roger Broders nous fascine encore aujourd'hui

Près de cent ans après ses premières affiches PLM, Roger Broders est plus reproduit que jamais. Ses originaux se vendent en salle des ventes entre 5 000 et 25 000 euros pièce.

D'abord, sa palette est intemporelle. Le terracotta, l'ocre, le bleu profond et le crème ne se démodent pas. Ce sont des couleurs qui dialoguent avec presque tous les intérieurs.

Ensuite, sa stylisation reste lisible. Là où les affiches photo des années 1980 sont datées par leur résolution et leurs couleurs criardes, les illustrations Broders gardent leur force graphique.

Enfin, ses sujets parlent encore. Cassis, Bandol, La Ciotat, Marseille existent toujours. Les calanques sont toujours blanches. Une affiche Broders est une promesse de continuité.