Cassandre, l'autre maître de l'affiche Art déco française

Cassandre, l'inventeur de l'affiche moderne

Si Roger Broders est l'illustrateur du voyage doux, Cassandre est l'inventeur du choc visuel. Dans les années 1925-1940, il révolutionne l'affiche commerciale française avec une grammaire qui paraît évidente aujourd'hui mais qui était radicale à l'époque, l'aplat de couleur, la géométrie cubiste, le minimalisme typographique.

Étoile du Nord, Normandie, Wagons-Lits, Dubonnet, ses affiches sont devenues des icônes du XXe siècle. Voici qui était Adolphe Mouron, dit Cassandre, et pourquoi son influence reste fondatrice pour l'affiche vintage contemporaine.

Un peintre ukrainien à Paris

Adolphe Jean Marie Mouron naît à Kharkov en 1901, dans l'Ukraine alors russe. Sa famille s'installe à Paris en 1915. Le jeune Adolphe étudie à l'École des Beaux-Arts puis à l'Académie Julian, mais c'est dans la rue qu'il fait sa vraie école, en regardant les affiches publicitaires qui couvrent les murs parisiens.

À 22 ans, en 1923, il signe sa première affiche commerciale sous le pseudonyme Cassandre, du nom de la prophétesse troyenne. Ce choix n'est pas anodin, Cassandre voyait l'avenir mais personne ne la croyait. Adolphe Mouron, lui, va voir l'avenir du graphisme commercial bien avant ses contemporains.

1925, l'année de la révolution

L'année 1925 est celle de l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes à Paris, qui donnera son nom à l'Art déco. Cassandre y expose, et l'année suivante il signe sa première affiche majeure, Au Bûcheron, pour les magasins parisiens du même nom. La composition est cubiste, les couleurs sont saturées, le lettrage est dessiné à la main et intégré à l'illustration. Personne n'avait jamais traité une affiche commerciale comme un tableau d'avant-garde.

Les affiches qui ont fait l'histoire

Étoile du Nord (1927)

Pour les Chemins de fer du Nord. Composition d'une simplicité absolue, des rails qui convergent vers une étoile bleue stylisée, sur fond de ciel gradué bleu-gris. Pas de personnage, pas de paysage, juste le mouvement vers le ciel étoilé. C'est l'affiche qui définit le minimalisme moderne. Un siècle après, elle continue d'inspirer tous les studios graphiques du monde.

Normandie (1935)

Pour la Compagnie générale transatlantique. Le paquebot Normandie vu de face, monumental, occupant toute la verticale de l'affiche. Les cheminées rouges contrastent avec la coque noire et la mer bleue. Considérée comme la plus belle affiche maritime du XXe siècle. Vendue aujourd'hui en salle des ventes entre 30 000 et 80 000 euros pour les originaux.

Wagons-Lits (1934)

Pour la Compagnie internationale des Wagons-Lits. Vue intérieure cubiste d'un train de nuit. Cassandre simplifie tellement la perspective qu'on croit voir un Mondrian. Et pourtant on identifie immédiatement le wagon, la couchette, le passager. C'est la définition même de l'affiche moderne, dire l'essentiel avec le minimum.

Dubonnet (1932)

Trois affiches en série, Du, Dubo, Dubonnet. À chaque image, le personnage du buveur boit une gorgée de plus, et le mot apparaît progressivement à l'écran. Cassandre invente le narratif graphique séquentiel, ancêtre direct de la publicité animée moderne.

Nicolas (1930)

Affiche pour les vins Nicolas. Personnage Nectar à dix bouteilles, cubiste mais reconnaissable. L'affiche commerciale française a trouvé son langage.

La grammaire Cassandre

Trois principes structurent toute l'œuvre de Cassandre.

Le minimalisme avant l'heure. Cassandre supprime tout ce qui n'est pas indispensable. Là où Mucha multiplie les arabesques et Toulouse-Lautrec accumule les détails, Cassandre épure. Une affiche réussie est celle qu'on peut lire en moins de deux secondes, dit-il.

La géométrie cubiste. Cassandre découpe le monde en plans, en aplats, en formes simples. Il a digéré le cubisme de Picasso et Braque, mais l'applique au commerce, pas à l'art pour l'art. C'est ce qui le distingue de tous ses contemporains.

La typographie comme illustration. Le lettrage chez Cassandre n'est jamais ajouté, il est dessiné en même temps que l'image, dans la même grammaire. Le mot Normandie devient un dessin de paquebot. Le mot Dubonnet boit lui-même.

Pourquoi Cassandre nous influence encore

Cassandre est le pont entre l'affiche du début du siècle (Mucha, Toulouse-Lautrec, Steinlen) et le graphisme contemporain. Sans lui, pas de Bauhaus appliqué à la pub. Pas de minimalisme suisse. Pas d'Apple commercial.

Aujourd'hui, ses originaux se vendent comme des œuvres d'art majeurs. Le Musée des Arts décoratifs à Paris lui consacre régulièrement des rétrospectives. L'École Supérieure des Arts Graphiques porte son nom (l'ESAG Penninghen anciennement ESAG Cassandre).